¿Qué son los metadatos? Todo lo que necesitas saber

Este concepto hoy es ampliamente utilizado, pero siempre queda la duda de cuál es realmente su función o cómo se pueden clasificar.

Esta información, y más podrás, estudiarla si optas por estudiar nuestro Bachelor en Data Science.

¿Qué son los metadatos?

La palabra “metadatos” es la combinación de “meta” (griego: después o más allá) y datos. Si tomáramos la traducción literal de la palabra, significaría un concepto abstracto que indicaría “datos sobre los datos”.

Aunque es un concepto que se usa actualmente, la realidad es que tiene un origen anterior. Se comenzó a emplear en ellos años 60 del s. XX por Stuart McIntosh y David Griffel, investigadores del MIT. Y, aunque hoy en día está vinculado los archivos digitales, fue primeramente diseñado para archivos analógicos como fichas informativas de clientes, de registro de biblioteca, etc. antes de que todo esto se digitalizara.

¿Qué informaciones pueden contener los metadatos?

Los metadatos muestran información sobre los datos que contienen, como la calidad, contexto, formato o características de un dato determinado. Mientras usemos los metadatos para encontrar, organizar o recuperar la información que se busca, estos pueden mostrar casi cualquier tipo de información.

Dentro de los metadatos existen varios modelos, cada uno con sistema de descripción. Según la clase de metadatos podemos conseguir información sobre ciertos atributos o datos, información sobre su estructura o un aspecto concreto de los mismos, etc.

Algunos de los tipos de información que proporcionan los metadatos son:

• Información de aspectos formales como fecha, tamaño, tipo, idioma, etc.

• Información de copyright o derechos de autor.

• Información del contenido.

• Información del contexto (calidad, acceso, uso, etc.).

• Datos sobre la autenticidad del recurso o documento.

Funciones y aplicaciones de los metadatos

Siguiendo a Kate Beard (1996) y Gayatri y Ramachandran (2007), las funciones principales son:

• Búsqueda. Los metadatos han de brindar suficiente información para saber si existen datos de interés en uno o varios recursos o saber si siquiera existen dichos datos.

• Recuperación. La información que dan los metadatos tiene que tener un valor para los diferentes usuarios y que consigan aquello que están buscando y que son de su interés.

• Transferencia. Facilitan información para que los usuarios puedan emplear los recursos en sus dispositivos (estructura, tamaño y los propios metadatos).

• Evaluación. Evalúa la información para saber si el recurso será útil para el usuario. Para ello se pueden utilizar las técnicas de análisis de datos.

• Archivo y conservación. Los metadatos garantizan que la información y los recursos queden registrados, plasmen sus responsables, y sean accesibles en cualquier momento.

• Interoperabilidad. Se han diseñado y creado estándares y protocolos para regular el intercambio de información. Ejemplos son el protocolo Z39.50 o la norma ISO 15836-2003. Esto también se denomina estandarización de datos.

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Clasificación y tipos de metadatos

Los metadatos son una herramienta que ayuda a los usuarios y empresas que trabajan con una gran cantidad de información, su organización para hacer el trabajo más sencillo a los usuarios y acelerar su productividad. Es lo que se denomina también gobernanza de datos, donde se establecen políticas para el control, gestión y utilización de datos en sistemas, equipamiento y componentes de la empresa.

Además, los metadatos tienen multitud de usos y podemos clasificarlos según su función, su variabilidad y el contenido.

Por su función

En general, podemos encontrar tres tipos generales de funciones: lógicos, simbólicos o subsimbólicos.

• Lógicos. Los datos explican cómo los datos simbólicos se pueden utilizar para hacer deducciones con resultado lógico. Su característica es la compresión.

• Simbólicos. Detallan los datos subsimbólicos e introducen el sentido de los datos.

• Subsimbólicos. Son datos que no incorporan ninguna información de vital importancia.

Variabilidad

Siguiendo la variabilidad se pueden clasificar en dos grupos: los inmutables y los mutables.

• Inmutables. Son datos que no sufren variación independientemente del recurso visible.

• Mutables. Datos distintos a los demás y que difieren entre sus partes.

Por contenido

Esta es la tipología más habitual. Se fraccionan los metadatos por el contenido, por lo que se pueden distinguir entre metadatos que describen el recurso, y aquellos que detallan el contenido de dicho recurso.

Ciclo de vida de los metadatos

De igual modo, podemos saber el ciclo de vida de los metadatos y cómo se comportan en cada etapa de su ciclo. Tiene las siguientes fases:

• Creación. Es la fase de la creación de metadatos y que puede ser automática o semiautomática.

• Manipulación. Se realizan cambios en distintos aspectos, de tal manera que, si los datos sufren variaciones, los metadatos también pueden crear cambios. Se realiza de forma automática.

• Destrucción. Donde se elimina un metadato y los recursos que contienen o se conservan bajo ciertos requerimientos.

Ventajas gestionar bien los metadatos

Realizar una buena gestión de los metadatos puede proporcionar ventajas a la hora de realizar procesos de gobierno y gestión de datos. Algunas ventajas son:

• Al emplear un estándar de metadatos, se pueden reducir errores o inconsistencias de los datos que se manejan.

• Los metadatos ayudan a localizar los datos relevantes. Además, son un recurso para facilitar el análisis de datos desde la fuente y las funciones de transformación.

• Al utilizar un estándar de metadatos, se ayuda a la integración de datos y el uso compartido entre usuarios de las TIC.

• Detectan y resuelven conflictos en las aplicaciones.

• Proporciona mayor seguridad al realizar cambios, ya que protege datos críticos de una empresa y facilita que se cumpla la normativa en protección de datos.

• Permite la entrega de datos confiables y seguros, porque se reducen las incidencias a la hora de recuperar la información.

• El intercambio de datos entre plataformas es más eficiente y mejora la productividad de desarrolladores.

• Mejor control de los datos manejados.

¿Quiere saber más sobre qué son los metadatos? Entonces, aprovecha la oportunidad para estudiar nuestro Bachelor.